Bán kết đơn nữ trận đầu kết thúc, Sabalenka thắng mạnh Pegula hai set khiến nhiều người không ngờ. Khi Sabalenka vào chung kết, cô chỉ còn một bước tới hat-trick US Open. Dù mất số 1 thế giới, nếu bảo vệ được ngôi, cũng là một năm trọn vẹn!
Đánh giá trận này thế nào?
Có tay vợt mất số 1 thế giới là sụp tâm lý, có người mất số 1 lại cởi được gông. Sabalenka rõ thuộc nhóm sau. Hôm qua ESPN tiết lộ, trên sân tập khi biết Rybakina thắng Zheng Qinwen, Sabalenka im lặng khá lâu. Với cô, dù miệng nói không sao, nhưng tận mắt thấy ngôi số 1 bị người khác lấy, trong lòng chắc vẫn nhiều vị lẫn lộn.
Nhưng trận hôm nay, Sabalenka thể hiện khả năng điều chỉnh mạnh của một tay vợt hậu: cả trận như học bá vừa cởi áp lực, nhịp trận nắm chặt trong tay!
Mười game đầu set 1 hai bên giữ giao, tỷ số 5-5, trên sân như đại chiến hai khẩu đại bác giao bóng, tỷ lệ vào và tỷ lệ ghi điểm phát một của cả hai đều trên 70%, nhưng Sabalenka ghi điểm trực tiếp nhiều hơn, Pegula thì nối bóng đường cuối nhanh hơn. Bước ngoặt thực sự sau game 11. Sabalenka giữ game giao của mình, đẩy áp lực sang Pegula. Ở game giao không còn đường lùi, Sabalenka trước hết ghi điểm dứt điểm trái tay lặp điểm rơi, rồi liên tiếp chặt phải phòng ngự rồi phản công ép đối thủ lỗi, tiếp một cú phải chéo lớn khi đỡ giao ghi điểm trực tiếp, tạo ba break-point. Dù Pegula cứu một điểm, Sabalenka vẫn hoàn tất break chí mạng.
Set 2 khỏi phải nói. Sabalenka break trước ở game 4, break thêm game 8, cuối cùng thắng 6-2. Chất lượng phát một của Pegula tụt mãi, còn đỡ giao của Sabalenka ngày càng bức. Cảm giác áp lực đó có lẽ chỉ người đứng đối diện mới thực sự hiểu.
Sau trận này, Pegula thành “vai phụ bi” của Sabalenka ở Flushing. Chung kết 2024 thua, bán kết 2025 thua, bán kết 2026 lại thua, ba năm liền bị cùng một người chặn cửa US Open.
Với Sabalenka, bốn năm liền vào chung kết US Open, 19 trận thắng liên tiếp ở US Open, chỉ còn một trận nữa để thành tay vợt đơn nữ đầu tiên sau Serena Williams (2012-2014) vô địch US Open ba năm liền. Những con số chồng lên nhau, sức nặng khỏi cần giải thích thêm. Nhưng then chốt hơn: chúng ta thấy một Sabalenka mạnh hơn sau khi mất ngôi hậu. Cô không còn bị áp lực trận đấu quấy, cũng không còn bị cảm xúc xấu trong trận kéo mũi. Vì thế, mất số 1 thế giới với cô có lẽ là chuyện tốt, vì cô lấy lại chí chiến và sự đói khát.
Đối thủ chung kết của Sabalenka sẽ là Rybakina hoặc Gauff, ai đi tiếp thì mạch chuyện cũng đủ hấp dẫn.
Nếu là Rybakina, đó là trận báo thù chung kết Australia Open năm nay. Đầu năm ở Melbourne, Rybakina thắng Sabalenka vô địch, khiến Sabalenka năm thứ hai liên tiếp về nhì Australia Open (năm trước chung kết thua Keys). Sabalenka từng “double” Rybakina ở Sunshine Double năm nay, nhưng vài lần gần nhất ở chung kết ATP Finals và Grand Slam quan trọng nhất, Sabalenka đều thua.
Nếu là Gauff, đó là đại chiến báo thù US Open! US Open 2023, chính Gauff dưới tiếng hô như sóng của khán giả nhà đã lội ngược 3 set trước Sabalenka để lấy Grand Slam đầu tiên; ngoài ra cô lại thắng 3 set Sabalenka ở chung kết Roland Garros 2025. Với Sabalenka, Gauff chắc chắn là đối thủ chung kết đau đầu và khó ưa nhất! Đáng nói thêm, US Open năm nay Gauff còn cứu hai match-point ở tứ kết để lội ngược Andreeva, phong độ và tự tin đều đang lên, lợi thế sân nhà cộng khí thế lội ngược, biến số không nhỏ.
Về chuyện này, có bình luận mạng nói trúng: “Chung kết cũng phải nổi nóng quên tình.” Lời thô nhưng lý không thô. Kẻ thù lớn nhất của Sabalenka chưa bao giờ là người đối diện, mà là sợi dây trong đầu thỉnh thoảng bị lỏng. Chỉ cần cô như bán kết, giữ sự dữ tới điểm then chốt, giữ sự lạnh xuyên cả trận, hat-trick US Open không phải mơ.
