Trong trận mở màn playoff, Indiana Fever thua Las Vegas Aces 85-102, cách biệt 17 điểm. Chưa đầy một ngày trước trận thứ hai của loạt đấu, đội Pacers cùng thành phố đã đứng ra.
Tài khoản X chính thức của Pacers đăng một video thực hiện riêng, trong đó Haliburton gọi tên các cầu thủ trụ cột của Fever.
"Đội của chúng ta rất tuyệt. Caitlin, Kelsey, Aliyah. Kể lần lượt ra, chúng ta có một đội bóng tuyệt vời, trong đội có rất nhiều người phụ nữ xuất sắc." Haliburton nói trong video.
Tài khoản X chính thức của Fever chia sẻ lại video này, chỉ đáp lại bằng một biểu tượng: ❤️.
Không chỉ một người lên tiếng
Haliburton không phải người duy nhất. Obi Toppin, Quenton Jackson cùng các cầu thủ Pacers khác cũng tham gia cổ vũ Fever. HLV trưởng Pacers Rick Carlisle cũng có điều muốn nói.
"Bầu không khí ở đây thật tuyệt vời. Ý tôi là, nơi này đúng là bùng nổ." Carlisle nói, "tối mai chúng tôi sẽ có mặt tại sân, trận thứ hai các cô ấy gặp Aces, chúng tôi sẽ ngồi bên sân, chúng tôi sẽ hòa mình vào đó."
Sự ủng hộ này có thể rất quan trọng với Fever, đặc biệt khi xét đến những gì đã xảy ra ở trận đầu tiên.
Trận 1, phòng ngự không có lời giải
Las Vegas Aces có tỷ lệ ném trúng 59% ở trận đầu, tỷ lệ ném ba điểm 47%. A'ja Wilson là trung tâm của những đòn sát thương, ghi 38 điểm và 16 rebound cả trận, Aces khiến Fever phải trả giá ở cả hai đầu sân.
Về phía Fever, họ không tìm lại được nhịp độ như ở mùa giải thường. Clark ghi 15 điểm và 10 kiến tạo, nhưng đồng thời mắc 6 lỗi mất bóng. Kelsey Mitchell, tay ném đáng tin cậy nhất của Fever suốt mùa giải, chỉ ghi được 12 điểm.
Tin tốt là Clark hiểu rõ vấn đề nằm ở đâu.
"Chúng tôi muốn chơi tấn công chuyển trạng thái, nhưng rõ ràng khi các cô ấy ghi 102 điểm, chúng tôi rất khó thể hiện được phần đó." Clark nói trong buổi phỏng vấn sau trận, "tôi nghĩ họ là những người phòng ngự giỏi, nhưng đồng thời, chúng tôi cũng tự làm khó mình. Tôi nghĩ việc thực hiện chiến thuật của chúng tôi rất cẩu thả."
"Tôi nghĩ những gì chúng tôi triển khai đơn giản là chưa đủ tốt, không ai có được cơ hội dễ dàng hay trống trải. Vì vậy tôi nghĩ đó là sự kết hợp của cả hai nguyên nhân, nhưng bạn biết đấy, đến giai đoạn này của mùa giải thì phải tiếp tục ném, vậy thôi."
Trận 2, sân nhà, trận sinh tử
Trận thứ hai của loạt đấu ba trận sẽ diễn ra vào thứ Ba. Fever sẽ có lợi thế sân nhà, Pacers cũng lên kế hoạch đến sân cổ vũ. Fever cần thắng trận này, nếu không hy vọng vô địch của họ sẽ kết thúc trước khi thực sự bắt đầu.
Công cụ dự đoán đối đầu của ESPN cho Fever xác suất thắng trận này là 52,4%. Xét việc Indiana có hiệu suất tấn công tốt nhất giải đấu, họ hoàn toàn có khả năng san bằng loạt đấu. Điều họ cần làm là buộc Las Vegas Aces rơi vào thế khó, và đảm bảo trận đầu tiên sẽ không trở thành câu chuyện định nghĩa hành trình playoff của họ.