Báo Marca đưa tin, Huijsen bị treo giò cùng Konaté, Asencio và Militão vắng vì chấn thương, Real Madrid hiện chỉ còn một trung vệ là Rüdiger. Để Tchouaméni đá tạm là phương án rõ nhất.
Vị trí trung vệ của Mourinho gặp rắc rối. Lần này, vấn đề không phải chọn một trong hai trung vệ. Huấn luyện viên người Bồ Đào Nha đón lịch thi đấu trở lại, nhưng khi gặp Villarreal, Rüdiger là trung vệ đội một duy nhất có thể dùng. Huijsen nhận thẻ đỏ ở trận derby và phải chịu một trận treo giò; Asencio vừa phẫu thuật; Konaté cũng không kịp trở lại trước trận ngày 10 tháng 10.
Tình thế này buộc huấn luyện viên điều chỉnh nhân sự. Tại trung tâm tập luyện Valdebebas, Tchouaméni là một trong những phương án dự bị rõ nhất. Cầu thủ Pháp này quen vị trí đó, cũng từng đá tạm trung vệ, nên Mourinho có thể dựa vào anh đá cặp với Rüdiger. Đó là phương án dự phòng đáng tin. Đương nhiên, lựa chọn không chỉ có một.
Biến Tchouaméni thành trung vệ là phương án dễ thấy nhất. Tchouaméni thể chất xuất sắc, có khả năng triển khai bóng, đánh đầu tốt, và quan trọng nhất là anh quen vị trí này. Dùng cầu thủ Pháp này vào lúc nguy cấp, Mourinho không phải người đầu tiên, cũng sẽ không phải người cuối cùng. Ngoài ra, lựa chọn này giúp các vị trí còn lại của đội thay đổi ít nhất có thể. Tiền vệ phòng ngự người Pháp cầm bóng hướng mặt về phía trước, có thể triển khai từ tuyến dưới sạch hơn, không phải nhận bóng quay lưng rồi buộc phải xoay người.
Một phương án cải biên khác là dùng Dumfries. Thể chất của cầu thủ Hà Lan này, trong một số tình huống cụ thể, có thể đảm đương trung vệ. Trong giai đoạn trước mùa, Mourinho đã chứng minh khi tình thế cần, ông dám thử cách giải quyết không theo lối thường. Sau trận giao hữu gặp Alcorcón hồi tháng 8, chính huấn luyện viên giải thích lúc đó ông buộc phải cho Arnold đá cặp với Dumfries, "cố tìm một nhịp phối hợp phù hợp với cách đá này".
Cuộc khủng hoảng nhân sự lần này cũng mở cửa cho lò đào tạo. Mario Rivas, Joan Martínez và Diego Aguado đều là những người Mourinho có trong tay để vá hàng thủ. Có một điểm then chốt: huấn luyện viên không phải đến bây giờ mới phát hiện các cầu thủ trẻ này. Ngay từ đầu mùa, ông đã nhiều lần nhấn mạnh cầu thủ học viện nằm trong kế hoạch xây đội của mình. Tháng 8 ông từng nói: "Các cầu thủ trẻ học viện đang lấp những vị trí trống này, tập cùng chúng tôi, và thể hiện rất xuất sắc." Câu ông bổ sung khi đó, nhìn lại lúc này càng có sức nặng: "Cánh cửa đang mở."
Vài tuần sau, trước trận gặp Betis, ông nói thẳng hơn: "Khi mùa giải đi tiếp, treo giò và chấn thương nối nhau đến, họ tự nhiên sẽ có cơ hội." Trong số các cầu thủ trẻ, Mario Rivas là cái tên huấn luyện viên đặc biệt chú ý. Trung vệ 19 tuổi này theo đội một suốt giai đoạn sau của đợt tập trước mùa, và Mourinho đã tận mắt thấy khả năng của cậu.
Ở trận giao hữu gặp Fiorentina, Rivas đá cặp trung vệ với Joan Martínez. Sau trận Mourinho khen hai người: "João và Mario, hai cậu bé, tương lai vô hạn. Khi trận đấu chưa bước vào giai đoạn va chạm thể lực cường độ cao, cả hai đã thể hiện trí bóng đá rất cao." Lựa chọn thứ ba từ học viện là Diego Aguado. Sự hiện diện của cầu thủ trẻ này giúp huấn luyện viên có nhiều phương án trẻ, không phải đặt giải pháp vào một cầu thủ duy nhất.
Còn một lối thoát cuối cùng, nhưng không kịp cho trận đầu. Cầu thủ Brazil này tiến bộ hồi phục rất nhanh, quá trình phục hồi rất lý tưởng, nhưng vẫn đang trong quy trình trở lại. Vì vậy anh không thể là giải pháp chắc chắn cho trận gặp Villarreal; tuy nhiên nếu giữ được nhịp hồi phục hiện tại, anh có cơ hội giảm cuộc khủng hoảng hàng thủ trong thời gian ngắn. Còn Mourinho phải giải quyết bài toán trước mắt trước đã.
